Reddit trekt dagelijks miljoenen gebruikers, maar waarom weten media het amper te vinden?
Nieuws | Vernieuwing
Reddit is een platform met miljoenen gebruikers, en de aard ervan – het lijkt op een ouderwets discussieforum – werkt interactie in de hand. Dat maakt het in theorie tot een ideale plek voor media om contact te leggen met hun publiek – zeker nu de bezwaren tegen sociale media toenemen. Maar tot nu toe gebeurt dat nog niet op grote schaal. ‘Reddit is nog niet helemaal verpest door engagement-algoritmes.’
‘Als je je paywalls hier bedrijfsmatig gaat delen dan druk ik elke keer op het pijltje naar beneden ;)’, reageert een gebruiker in een kanaal op Reddit op de vraag van een journalist of media actiever zouden moeten zijn op het platform.
Wat is Reddit eigenlijk? Hoewel het door sommigen onder sociale media wordt geschaard, doet het meer denken aan de fora die populair waren in de doorbraakjaren van het internet. Het bestaat inmiddels twintig jaar, gebruikers hebben er een eigen profiel en kunnen kanalen – subreddits – over zelfgekozen onderwerpen starten, waarin anderen kunnen reageren. Er zijn dagelijks zo’n 108 miljoen gebruikers en inmiddels zo’n drie miljoen subreddits. Van grote kanalen als r/funny, gericht op grappige content (64 miljoen volgers), en r/askreddit, een plek voor open vragen en discussies (49 miljoen volgers) tot niches als r/theNetherlands (1,4 miljoen volgers) en r/modelmakers (over modelbouw, 287 duizend volgers).
Karmapunten
Net als bij fora fungeren in elke subreddit leden als moderator. Zij kunnen bijvoorbeeld eisen stellen aan de opbouw van berichttitels, ongewenste berichten eruit filteren op basis van steekwoorden en soms moet een gebruiker een minimale periode actief zijn om te mogen posten of een minimaal aantal karmapunten hebben – een score die je verdient door te posten en reageren. Wie zich niet aan de regels houdt, krijgt een waarschuwing of wordt er meteen uitgegooid.
Ik verbaasde me erover hoe relevant en diepgaand de discussies op Reddit waren
Alejandro Tauber, uitgever onderzoeksplatform EUobserver
Alejandro Tauber, uitgever van het Europese onderzoeksplatform EUobserver, kende Reddit al jaren als gebruiker – ‘Ik was een lurker die nooit postte’ – en besloot naarmate zijn journalistieke werk serieuzer werd toch maar eens artikelen te delen op relevante subreddits. Gewoon om te kijken wat anderen erover te zeggen hadden. ‘Ik verbaasde me erover hoe relevant en diepgaand de discussies waren. Mensen postten aanvullende links en meningen waaraan ik zelf niet dacht.’
De mentaliteit op Reddit doet denken aan die op opensourceplatforms Mastodon en Bluesky: zolang je een nuttige bijdrage levert, kan er veel. Maar de regels die er zijn, vormen voor media die Reddit gebruiken soms een obstakel. Dat geldt ook voor Rens van de Plas, freelance journalist en oprichter van het Brabantse onderzoeksplatform Woeste Grond. ‘Toen ik startte met verhalen delen in r/Tilburg kreeg ik een bericht van de moderator dat het niet de bedoeling was dat ik alleen artikelen ging pluggen’, vertelt hij. Van de Plas’ jonge platform heeft twee eigen subreddits: een om verhalen te delen, een tweede voor memes. ‘Het is een wandelend experiment.’
Verwijderd door de moderator
Taubers ervaringen sluiten aan op die van Van de Plas. Hij post vanaf zijn persoonlijke account, omdat voor accounts van bedrijven/media strengere regels gelden. ‘Ik ben alsnog meerdere keren geband. Belangrijk is bijvoorbeeld dat het artikel dat je post niet achter een paywall staat.’
De verkennende aanpak van Tauber en Van de Plas is ook terug te zien bij The Wall Street Journal, een van de weinige grote media die actief zijn op Reddit. De krant post meerdere malen per week links naar artikelen. Niet zozeer op de eigen Reddit-pagina, maar in community’s die betrekking hebben op het onderwerp van artikelen. Ze plaatste in kanaal r/NYC bijvoorbeeld een artikel over gentrificatie in de New Yorkse wijk Chinatown, en in de kanalen r/Golf en r/Masters een verhaal over de traditie dat overheidsfunctionarissen gratis kaarten krijgen voor de Golf Masters. Altijd voorzien van een link die de paywall omzeilt, en soms met honderden reacties als resultaat. Maar ook bij The Wall Street Journal worden posts af en toe verwijderd door moderators.
Kleinere discussies
Hoe voorkom je dat laatste en hoe zorg je dat een post aanslaat? Van de Plas van Woeste Grond vertelt over een project waarin hij geblurde huizen op Google Maps wilde onderzoeken, en waarvoor hij een oproep deed in r/Brabant. ‘We kregen meteen kritische vragen: waarom we dit deden, wat we met de informatie van plan waren en of die uiteindelijk naar mensen te herleiden zou zijn.’ Gebruikers raadden hem aan heel voorzichtig met het onderwerp om te gaan. ‘Je moet Redditors voortdurend context en uitleg geven; ze zijn niet van nature overtuigd.’
Voor EUobserver levert het delen via onder andere r/Europe veel respons op. ‘Vooral over wat sensationele onderwerpen. Bijvoorbeeld als grenzen worden overschreden in de politiek. Of als het om een opinie gaat die erg strookt met meningen op Reddit.’ Wat het voeren van discussies vergemakkelijkt, is dat door de manier waarop reacties worden weergegeven, conversaties niet gauw ontsporen. Reddit laat gebruikers direct op elkaar reageren, waardoor er niet één lange lijst reacties ontstaat, maar ook diagonale gesprekslijnen. ‘Je bouwt zo kleinere discussies.’
Oproepjes op Reddit werken beter dan op Facebook
Rens van de Plas, oprichter onderzoeksplatform Woeste Grond
Soms leidt interactie op Reddit tot een idee voor een nieuw verhaal, vervolgt Van de Plas. ‘Oproepjes op Reddit werken beter dan op Facebook, dat is meer gesloten. Toen ik ondernemers ergens over zag klagen en een oproepje plaatste, leidde dat tot vijftig reacties en ook nog mensen in mijn mailbox. Dan kun je een serieus verhaal maken.’
Extra verkeer
Levert een post op Reddit extra verkeer naar je eigen website op? Tot op zekere hoogte, zegt Tauber. De winst zit hem met name in de interactie op het platform zelf. Ter illustratie: een opiniestuk over de AfD net na de Duitse verkiezingen leverde op Reddit 44 duizend upvotes, tweeduizend reacties en 3,6 miljoen views op. Op de site van EUobserver bleef het stuk steken op zeventienduizend unieke bezoekers. ‘Het geeft vooral een goed signaal over wat mensen bezig houdt en wat ze belangrijk vinden.’
Freelance digitaal strateeg Jaap van Zessen zag in zijn tijd als chef digitaal bij het AD enige jaren geleden echter ‘al best wat’ verkeer binnenkomen via Reddit. Desondanks kozen zijn team en hij er niet voor om zelf content te delen op het platform. ‘De drempel om een subreddit te starten is vrij laag, maar redacties hebben met bijvoorbeeld TikTok, WhatsApp en YouTube al de keuze uit vele kanalen en maar beperkte capaciteit.’ Wat ook niet helpt, is dat er op Reddit nog geen perfect voorbeeld is van een mediabedrijf dat er ‘winst’ uithaalt. ‘Als dat wel zo was, zou het helpen om anderen mee te krijgen.’
Veilige plek
Veel media zijn druk bezig met publieksinteractie, vervolgt Van Zessen, maar die hebben ze het liefst op het eigen platform. ‘Een veilige plek wordt steeds belangrijker. Media willen juist loskomen van big tech, en het publiek hun eigen omgeving intrekken.’
Illustratief is volgens hem het feit dat meerdere media terug zijn gekomen op hun besluit om reactiemogelijkheden uit te zetten. Het modereren bleek een te omvangrijke klus, maar inmiddels beseffen ze dat reacties toelaten juist positief werkt. Voor veel mensen is de mogelijkheid om te reageren zelfs een voorwaarde om in te loggen bij bijvoorbeeld de krant, zegt Van Zessen. ‘Ze verwachten meer dan alleen lezen.’
Al met al biedt Reddit wel degelijk voordelen voor media, stelt hij. ‘Het levert in ieder geval verkeer op en de techniek werkt. Reddit selecteert goed wat voor iemand leuk is om te lezen.’ Dat laatste zou wel eens steeds belangrijker kunnen worden, zegt Van Zessen. ‘Een groeiend idee onder het publiek is dat het nieuws hen wel vindt: als het interessant is, loop ik er wel tegenaan.’
Reddit is voor sommigen nog wat ondoorgrondelijk, merkt Tauber tot besluit op. De basale vormgeving van het platform voelt niet direct als een plek voor serieuze discussies. ‘Maar als ik onze journalisten zover krijg om in een relevante subreddit te posten, zijn ze blij met de reacties die ze krijgen. Het is een plek die nog niet helemaal verpest is door engagement-algoritmes.’
Over de auteur
